Si le Mémorial de Thiepval, conçu par Sir Edwin Lutyens et inauguré en 1932, arbore l’inscription « Aux armées françaises et britanniques : l’Empire britannique reconnaissant », il rend avant tout hommage aux soldats britanniques et sud-africains disparus lors de la bataille de la Somme (1916). Ses 16 piliers sur lesquels reposent une structure d’arcs imbriqués sont en effet recouverts de plaques commémoratives où sont gravés les noms de plus de 72 000 soldats dont les corps n’ont jamais été retrouvés. Le plus grand mémorial géré par la Commonwealth War Graves Commision au monde révèle par ses dimensions la volonté de créer un espace à la hauteur du sacrifice consenti, devenu un lieu de recueillement et de commémoration fréquenté par des visiteurs du monde entier.

Raphaël WILLAY